চার বছর টেস্ট ক্রিকেটের বাইরে থাকার পর আবারো স্বরূপে ফিরেছেন ইংল্যান্ডের গতিতারকা জফরা আর্চার। ভারতের বিপক্ষে লর্ডসে তৃতীয় টেস্টে দুর্দান্ত বোলিং করে পাঁচ উইকেট তুলে নিয়েছেন তিনি। যার ৩টি আবার ছিল দ্বিতীয় ইনিংসে। এমন পারফর্ম্যান্স ইংল্যান্ডকে এনে দিয়েছে দারুণ এক জয়, সিরিজে এগিয়ে দিয়েছে ২-১ ব্যবধানে।

চোটের কারণে দীর্ঘ সময় দলের বাইরে থাকা আর্চারের ওপর ইংল্যান্ড টিম ম্যানেজমেন্ট, বিশেষ করে পুরুষ দলের ব্যবস্থাপনা পরিচালক রব কি বেশ সতর্কভাবে নজর রেখেছেন। তবে আর্চার এখন একদম তৈরি, এবং সিরিজের বাকি দুই টেস্ট খেলতে মুখিয়ে আছেন। তিনি বলেছেন, ‘আমি বাকি দুইটা টেস্ট খেলতে পারি, যদি আমাকে খেলার অনুমতি দেওয়া হয়।’

মৌসুম শুরুর আগে অ্যাশেজ খেলবেন বলে পণ করেছিলেন, তার আগে খেলতে চেয়েছিলেন টেস্ট। দুই আশার প্রথমটা পূরণ হয়েছে, এখন দ্বিতীয়টাও পূরণ করতে চান আর্চার। তিনি বলেন, ‘আমি এই সিরিজ হারতে চাই না। আমি এই টেস্ট গ্রীষ্ম খেলতে চেয়েছিলাম এবং অ্যাশেজেও থাকতে চেয়েছিলাম। আমার মনে হয় একটা টিক চিহ্ন ইতিমধ্যে দেওয়া গেছে। আর এখন আমি যা কিছু সম্ভব, সব করব যাতে নভেম্বরে সেই বিমানে উঠতে পারি।’

২০২২ সালে ব্রেন্ডন ‘বাজ’ ম্যাককালাম এবং বেন স্টোকস দায়িত্ব নেওয়ার পর এই প্রথম টেস্ট খেললেন আর্চার। নতুন আক্রমণাত্মক এবং ফলাফলমুখী কৌশলের অধীনে দলে ফিরতে পেরে তিনি বেশ সন্তুষ্ট।

‘এটাই সেই ফরম্যাট যেটাতে ফিরতে সবচেয়ে বেশি সময় লাগল। তাই গত দেড়-দুই বছর ধরে আমি ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টি খেলছিলাম। বাজ দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে ছেলেরা দারুণ রোমাঞ্চকর ক্রিকেট খেলছে। তার অধীনে দলের মানসিকতার আমার খেলার ধরণের সঙ্গে ভালোভাবেই যায়।’

‘আমার আর তর সইছিল না। ফিরে এসে আবার খেলতে পেরে দারুণ লাগছে। এখন আর কাউকে আমাকে বলার দরকার পড়ে না যে মাঠে নামো, নিজেই ছুটে আসি।’

আগামী ২৩ জুলাই ম্যানচেস্টারে শুরু হবে সিরিজের চতুর্থ টেস্ট। সেই ম্যাচে আর্চার থাকবেন কি না, এখন সেটাই দেখার বিষয়।